El Triángulo de Litio en Sudamérica, que incluye porciones de Bolivia, Chile y Argentina, contiene más de la mitad del suministro mundial de litio. La región también es muy seca. En el Salar de Atacama de Chile, la minería de litio consume el 65% del agua de la región. El problema es tan malo que los agricultores y otras personas de las comunidades locales tienen que conseguir agua en otros lugares.
Cuanto contamina un auto de gasolina
Las empresas automotriz y los ambientalistas anuncian vehículos eléctricos como una de las soluciones para abordar problemas ambientales como la crisis del cambio climático y la contaminación atmosférica. Con sus energías eléctricas, los EV producen cero emisiones de carbono. Sin embargo, los vehículos eléctricos tienen un secreto sucio: el litio y el cobalto que están en las baterías de automóviles EV destruyen el medio ambiente y violan los derechos humanos.
Los vehículos eléctricos tienen mucha promesa para abordar problemas ambientales. Sin embargo, como se construye actualmente, los VE contribuyen a los problemas ambientales de manera que muchas personas ni siquiera puedan darse cuenta. Como detalla el Instituto de Investigación Energética, las baterías de iones de litio en vehículos eléctricos tienen un impacto negativo considerable en el medio ambiente.
La minería de litio requiere una gran cantidad de agua, que es cada vez más corta en muchas regiones del mundo. Aproximadamente 500.000 galones de agua se utilizan para cada tonelada de litio minada. Para extraer litio, “los mineros perforan un agujero en los planos de sal y bombean salinas ricas en minerales a la superficie”. El agua se evapora después de varios meses, que deja litio y otros minerales.
Autos eléctricos baterías
Las baterías de iones de litio son una fuente de energía popular para tecnologías limpias como vehículos eléctricos, debido a la cantidad de energía que pueden almacenar en un pequeño espacio, capacidades de carga y capacidad de permanecer efectiva después de cientos, o incluso miles, ciclos de carga. Estas baterías son una parte crucial de los esfuerzos actuales para reemplazar los automóviles a gas que emiten CO2 y otros gases de efecto invernadero. Estas mismas capacidades también hacen de estas baterías buenos candidatos para el almacenamiento de energía para la red eléctrica. Sin embargo, eso conlleva un costo, ya que el proceso de fabricación de las baterías y sus componentes emite CO2, entre otras preocupaciones ambientales y sociales.
La producción de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos es más intensa que la producción de motores tradicionales de combustión, y la demanda de materiales de batería está aumentando, explica Yang Shao-Horn, profesor de ingeniería del este JR en los Departamentos de Ingeniería Mecánica y Ciencias e Ingeniería de Materiales del MIT. Actualmente, la mayoría de litio se extrae de minas de roca dura o embalses de brino subterráneo, y gran parte de la energía utilizada para extraer y procesar proviene de combustibles fósiles que imitan CO2. Particularmente en la minería de roca dura, por cada tonelada de litio minado, 15 toneladas de CO2 se emiten en el aire.
Los materiales de batería vienen con otros costos, también. La minería de materias primas como el litio, el cobalto y el níquel es intensivo en mano de obra, requiere químicos y enormes cantidades de agua —frecuentemente de áreas donde el agua es escasa— y puede dejar los contaminantes y los residuos tóxicos detrás. El 60% del cobalto mundial proviene de la República Democrática del Congo, donde continúan surgiendo preguntas sobre violaciones de derechos humanos como el trabajo infantil.
Auto eléctrico batería de litio
Las baterías de iones de litio son una fuente de energía popular para tecnologías limpias como vehículos eléctricos, debido a la cantidad de energía que pueden almacenar en un pequeño espacio, capacidades de carga y capacidad de permanecer efectiva después de cientos, o incluso miles, ciclos de carga. Estas baterías son una parte crucial de los esfuerzos actuales para reemplazar los automóviles a gas que emiten CO2 y otros gases de efecto invernadero. Estas mismas capacidades también hacen de estas baterías buenos candidatos para el almacenamiento de energía para la red eléctrica. Sin embargo, eso conlleva un costo, ya que el proceso de fabricación de las baterías y sus componentes emite CO2, entre otras preocupaciones ambientales y sociales.
La producción de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos es más intensa que la producción de motores tradicionales de combustión, y la demanda de materiales de batería está aumentando, explica Yang Shao-Horn, profesor de ingeniería del este JR en los Departamentos de Ingeniería Mecánica y Ciencias e Ingeniería de Materiales del MIT. Actualmente, la mayoría de litio se extrae de minas de roca dura o embalses de brino subterráneo, y gran parte de la energía utilizada para extraer y procesar proviene de combustibles fósiles que imitan CO2. Particularmente en la minería de roca dura, por cada tonelada de litio minado, 15 toneladas de CO2 se emiten en el aire.
Coches eléctricos litio
Reemplazar motores de combustión interna con baterías de iones de litio se ve como una manera de resolver el daño causado por los vehículos al medio ambiente, pero las baterías no son tan ‘verde’ como muchos les gusta creer. (Foto de Ronny Hartmann/AFP a través de Getty Images)
Conducido por la legislación y el cambio de sentimiento de consumidor e inversionista, esta gradual eliminación de motores de combustión interna (ICEs) elimina a uno de los mayores contribuyentes de las emisiones de carbono del sistema energético global.
Sin embargo, no podemos ignorar convenientemente el importante costo social y ambiental de toda esta fabricación de baterías. En un momento en que los gobiernos están introduciendo taxonomías para la financiación sostenible, es necesario considerar plenamente los efectos negativos de la producción de baterías.
El transporte representa el 14% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, y el 95% de la energía para el transporte proviene de combustibles derivados del petróleo. El transporte por carretera representó más del 40% de toda la demanda de petróleo en 2019.
Del mismo modo, las baterías están establecidas para desempeñar un papel esencial en la descarbonización del suministro de electricidad, abordando la intermitencia de las energías renovables mediante el almacenamiento de energía fuera de la red. La electricidad y la producción de calor representan el 25% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo.
¿Qué tanto contaminan las baterías de litio?
Los automóviles eléctricos son movidos por baterías de litio y su producción implica altas emisiones de CO2. El costo de las baterías de litio es de alrededor de 73 kg CO2-equivalente/k Wh (Figura 1.) La producción de una sola batería con una gama de 40 kWh (por ejemplo, Nissan Leaf) y 100 kWh (por ejemplo, Tesla) emiten 2920 kg y 7300 kg de CO2, respectivamente.
¿Cómo contaminan las baterías de autos?
1) Las baterías desechadas indebidamente contribuyen a la contaminación del agua y el aire. Cuando las baterías agotadas son arrojadas a la basura, terminan en vertederos donde decaen y filtran. A medida que las baterías corroen, sus productos químicos absorben el suelo y contaminan las aguas subterráneas y las aguas superficiales.
