“Hay mucha capacidad [batería] que queda al final del primer uso en vehículos eléctricos”, dijo Jessika Richter, quien investiga la política ambiental en la Universidad Lund. Estas baterías pueden ya no ser capaces de correr vehículos, pero podrían tener segundas vidas almacenando el exceso de energía generado por solares o vientos.
Cuánto contaminan las baterías de los coches eléctricos
Se espera un tsunami de vehículos eléctricos en países ricos, ya que las compañías de automóviles y los gobiernos se comprometen a aumentar su número – se prevé que habrá 145 metros en las carreteras para 2030. Pero si bien los vehículos eléctricos pueden desempeñar un papel importante en la reducción de las emisiones, también contienen una posible bomba de tiempo ambiental: sus baterías.
No sólo estas baterías requieren grandes cantidades de materias primas, incluyendo litio, níquel y cobalto – la minería para la cual tiene impactos climáticos, ambientales y de derechos humanos – también amenazan con dejar una montaña de residuos electrónicos al llegar al final de sus vidas.
Pero si queremos hacer más con los materiales que tenemos, el reciclaje no debe ser la primera solución, dijo James Pennington, quien dirige el programa de economía circular del Foro Económico Mundial. “Lo mejor que hay que hacer al principio es mantener las cosas en uso durante más tiempo”, dijo.
Cuanto contamina un coche de gasolina
Las empresas automotriz y los ambientalistas anuncian vehículos eléctricos como una de las soluciones para abordar problemas ambientales como la crisis del cambio climático y la contaminación atmosférica. Con sus energías eléctricas, los EV producen cero emisiones de carbono. Sin embargo, los vehículos eléctricos tienen un secreto sucio: el litio y el cobalto que están en las baterías de automóviles EV destruyen el medio ambiente y violan los derechos humanos.
Los vehículos eléctricos tienen mucha promesa para abordar problemas ambientales. Sin embargo, como se construye actualmente, los VE contribuyen a los problemas ambientales de manera que muchas personas ni siquiera puedan darse cuenta. Como detalla el Instituto de Investigación Energética, las baterías de iones de litio en vehículos eléctricos tienen un impacto negativo considerable en el medio ambiente.
La minería de litio requiere una gran cantidad de agua, que es cada vez más corta en muchas regiones del mundo. Aproximadamente 500.000 galones de agua se utilizan para cada tonelada de litio minada. Para extraer litio, “los mineros perforan un agujero en los planos de sal y bombean salinas ricas en minerales a la superficie”. El agua se evapora después de varios meses, que deja litio y otros minerales.
Mi coche electrico contamina
Las baterías de iones de litio son una fuente de energía popular para tecnologías limpias como vehículos eléctricos, debido a la cantidad de energía que pueden almacenar en un pequeño espacio, capacidades de carga y capacidad de permanecer efectiva después de cientos, o incluso miles, ciclos de carga. Estas baterías son una parte crucial de los esfuerzos actuales para reemplazar los automóviles a gas que emiten CO2 y otros gases de efecto invernadero. Estas mismas capacidades también hacen de estas baterías buenos candidatos para el almacenamiento de energía para la red eléctrica. Sin embargo, eso conlleva un costo, ya que el proceso de fabricación de las baterías y sus componentes emite CO2, entre otras preocupaciones ambientales y sociales.
La producción de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos es más intensa que la producción de motores tradicionales de combustión, y la demanda de materiales de batería está aumentando, explica Yang Shao-Horn, profesor de ingeniería del este JR en los Departamentos de Ingeniería Mecánica y Ciencias e Ingeniería de Materiales del MIT. Actualmente, la mayoría de litio se extrae de minas de roca dura o embalses de brino subterráneo, y gran parte de la energía utilizada para extraer y procesar proviene de combustibles fósiles que imitan CO2. Particularmente en la minería de roca dura, por cada tonelada de litio minado, 15 toneladas de CO2 se emiten en el aire.
El coche eléctrico contamina más en los primeros 50.000 kilómetros
Si bien es una gran noticia para los esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, un informe de la UNCTAD dice que el auge previsto de la minería para las materias primas utilizadas para hacer pilas recargables suscita preocupaciones ambientales y sociales que deben abordarse con urgencia.
Más de la mitad de los recursos de litio del mundo se encuentran bajo las salinas de las regiones andinas de Argentina, Bolivia y Chile, donde los agricultores indígenas de quinoa y pastores de llama deben competir ahora con mineros para el agua en una de las regiones más secas del mundo.
En la Salar de Atacama de Chile, el litio y otras actividades mineras consumieron el 65% del agua, causando agotamiento de las aguas subterráneas, contaminación del suelo y otras formas de degradación ambiental, obligando a las comunidades locales a abandonar los asentamientos ancestrales.
Los riesgos ambientales son tan preocupantes. Los sitios de minas de cobalto pueden contener minerales de azufre que pueden generar ácido sulfúrico cuando están expuestos al aire y al agua. Este proceso, conocido como drenaje de minas ácidas, puede devastar ríos, arroyos y vida acuática durante cientos de años.
¿Qué tanto contaminan las baterías de litio?
Los automóviles eléctricos son movidos por baterías de litio y su producción implica altas emisiones de CO2. El costo de las baterías de litio es de alrededor de 73 kg CO2-equivalente/k Wh (Figura 1.) La producción de una sola batería con una gama de 40 kWh (por ejemplo, Nissan Leaf) y 100 kWh (por ejemplo, Tesla) emiten 2920 kg y 7300 kg de CO2, respectivamente.
